Le DTM vient pour sa troisième manche
de la saison sur le circuit belge de Spa.
Le DTM ne s’est probablement jamais autant réjoui d’un nouveau circuit affiché au calendrier. Une manche du championnat de voitures de tourisme le plus populaire d’Europe se produira le week-end prochain, du 13 au 15 mai, en Belgique. Pour la première fois dans l’histoire du DTM vont s’affronter le double champion du monde de Formule 1 Mika Häkkinen, Jean Alesi, Heinz-Harald Frentzen, le champion DTM en titre Mattias Ekström et les autres stars du DTM sur le circuit de Formule 1 de Spa-Francorchamps riche de tradition. Situé à une demi-heure de voiture à l’ouest d’Aix-la-Chapelle, ce circuit vallonné long de presque sept kilomètres est considéré dans le milieu de la course automobile comme extrêmement exigeant, ce qui en fait l’endroit idéal pour la première manche non allemande du DTM 2005. Sur ce circuit légendaire, les pilotes auront l’occasion de régler leurs comptes. En effet, après deux victoires des pilotes de Mercedes-Benz en ouverture de saison, leurs concurrents d’Audi et d’Opel brûlent de prendre leur revanche. Les deux premières manches de la saison ont vu monter sur le podium des pilotes de cinq nationalités différentes. Bernd Schneider (Mercedes-Benz) est jusqu’à présent le seul Allemand à avoir obtenu une place d’honneur. Le programme du week-end, très riche, comprend en outre sept courses de divers championnats partenaires du DTM et de nombreuses activités annexes très intéressantes. La prévente des tickets est ouverte jusqu’à jeudi midi au +49 180 5 775577 ou sur Internet (www.dtm.de).
La « start liste » du DTM est aussi internationale que son calendrier. L’actuel leader, le Britannique Gary Paffett (Mercedes-Benz, 18 points) arrive dans les Ardennes avec 6 points d’avance sur son coéquipier, le Français Jean Alesi (12 points). Suit un trio scandinave composé du champion DTM en titre Mattias Ekström (Suède, Audi, 9 points), de Tom Kristensen (Danemark, Audi, 8 points) et de Mika Häkkinen (Finlande, Mercedes-Benz, 7 points). L’ancien double champion de Formule 1 se réjouit d’avance de cette troisième manche : « Je suis super content d’avoir à nouveau à relever un challenge sur ce circuit traditionnel de Spa qui m’a laissé plein de bons souvenirs ». Pour le Finlandais et son coéquipier d’AMG-Mercedes Classe C, Spa ne sera pas une manche facile, car ils devront prendre du lest après leurs deux victoires du début de saison. Le directeur sportif Norbert Haug est pessimiste : « La prochaine course de Spa sera difficile pour nous, car, après deux victoires, nous prendrons le départ avec vingt kilos de lest, ce qui sera un très grand handicap et nous coûtera plus d’une demi-seconde au tour. Mais notre équipe va se battre. » Après deux manches sans avoir marqué le moindre point, les pilotes d’Opel brûlent de montrer de quoi ils sont capables. «A l’Eurospeedway, on n’a pas réussi à améliorer les performances des nouveaux pneus en temps voulu » analysait à l’issue de la deuxième manche du DTM le directeur sportif d’Opel, Volker Strycek, qui ajoutait : « Nous allons maintenant porter nos efforts sur la troisième manche à Spa-Francorchamps où nous devrons vraiment nous améliorer. » Les pilotes les plus rapides de son équipe s’en réjouissent à l’avance : « Spa est un circuit absolument fascinant car il offre de merveilleux challenges. Personnellement j’ai de bons souvenirs de Spa où j’ai, en 1991, en Formule 3000, remporté la troisième place en étant parti en pole position » dit par exemple le champion 2002, Laurent Aiello (Opel Vectra GTS V8). Les pilotes de l’écurie Opel ont une très bonne carte à jouer sur le circuit des Ardennes, comme le prouvent les meilleurs temps effectués par le coéquipier d’Aiello, Heinz-Harald Frentzen. Le pilote de Mönchengladbach est arrivé premier au essai de Spa-Francorchamps 2005 trois jours sur quatre. Mais l’écurie Audi dispose aussi de quelques pilotes prometteurs bien décidés à ne pas laisser la première place à Mercedes. Le détenteur actuel de la quatrième place au classement général provisoire, Tom Kristensen (Audi A4 DTM), s’est propulsé, lors de la dernière manche à Lausitz, à la deuxième place : il pourrait bien l’emporter enfin à Spa. Son coéquipier Christian Abt s’enthousiasmait déjà à l’Eurospeedway des performances de son véhicule : « La voiture est super rapide. Je suis vachement content de courir à Spa avec elle ».
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